Brussel - Ondernemers heb je in alle vormen en maten in een stad. Gerd Claes en Clara Crabeels kochten drie oude warenhuizen/ateliers op in hartje Schaarbeek, in wat ooit het centrum van de Quartier des artistes was. Ze bouwen er een complex uit met ateliers voor kunstenaars en ambachtslieden, handelsruimte en kantoren voor creatieve beroepen, genaamd 56+. Vestigen ze zich aan de Cage aux Ours omdat het hip wordt, of wordt het hip in Schaarbeek omdat artiesten er zich vestigen? Quentin van de Hove (Openvld schepen van Schaarbeek): “Dat is de vraag van de kip of het ei. Het is hoe dan ook een ongelofelijke meerwaarde voor onze gemeente. We knopen terug aan bij het 19e -eeuwse kunstenaarsverleden van onze gemeente”. 

 

Gerd Claes is ambachtsman. Hij volgde een opleiding Tapissier d’ameublement, zetels stofferen in het Nederlands, bij het befaamde Compagnons du devoir in Frankrijk. Hij heeft zijn ambacht even ‘on hold’ gezet voor een ander project. Een groot complex van ateliers voor kunstenaars, ambachtslieden en andere creatieve beroepen in Schaarbeek. Hij deed ervaring op in een aantal tijdelijke bezettingen van gebouwen die werden omgevormd tot ateliers. Hij en zijn vrouw Clara hadden de smaak te pakken en gingen op zoek naar een eigen pand. Een zoektocht die twee jaar duurde. Ze kochten uiteindelijk drie pakhuizen naast elkaar in de Van Oostraat 56 in 2020. Daar vinden we de oorsprong van de naam terug: 56+. In de oude warenhuizen van schoenwinkel Matthys. Gerd en Clara zijn onmiddellijk van start gegaan met de verbouwingen die geen vergunning vereisten, de isolatie bijvoorbeeld. Nu het vergund is, kunnen ze aan de grotere werken beginnen. Onder andere de indrukwekkende binnenplaats die een ongelofelijke charme geeft aan het geheel. Een Italiaans ogende patio, waar je met de nodige verbeelding nu al de begroeiing en komende beplanting kan zien. In 2022 hebben de eerste kunstenaars zich gevestigd in de ateliers die al bruikbaar zijn. 

 

Open Vld bezoekt tal van bedrijven in Brussel om de temperatuur van wat er leeft bij ondernemers te meten. Schepen Quentin van den Hove en Open Vld-Brussel bestuurslid Frederik Ceulemans bezochten daarom de ateliers 56+. “Het vergt alvast ondernemerszin om dit project op te zetten” aldus Quentin van den Hove. “Ook dit is ondernemerschap”. Enkel al de financiering van het project en de werken is gigantisch. Trodos was als bank bereid mee te denken en de renovatie en isolatie mee als inkomst in rekening te nemen en te financieren. Ze rekenden ook de premies onmiddellijk mee. Dat maakte het haalbaar qua financiering. Eens alles is gerenoveerd zal er ook plaats zijn voor kantoorruimte. “We willen die kantoorruimte in de geest van het project vooral invullen met artistieke en creatieve beroepen, zoals tekenaars of vormgevers.”, stelt Gerd Claes. Zelf zal hij ook, eens het project op de rails is, zijn ambacht en beroep als zetelstoffeerder hernemen in een atelier in het complex.

---