Mady Novalet-Van Vooren is begonnen aan haar laatste jaar als gemeenteraadslid van Sint-Gillis. Na 17 jaar geeft ze bij de komende gemeenteraadsverkiezingen de fakkel door. Ze kijkt terug op een boeiende tijd, waarin ze Sint-Gillis zag veranderen, en zelf ook actief kon bijdragen aan de ontwikkeling van de gemeente.

Mady werd eind 2001 schepen van Nederlandstalige Aangelegenheden. In de acht jaar dat ze die functie uitoefende, zorgde ze onder meer voor een Nederlandstalige bibliotheek. Ze was ook voogdijschepen van het OCMW en schepen van Duurzame Ontwikkeling en zette haar schouders onder de twee Nederlandstalige crèches Kiekeboe. Sinds 2010 is ze gemeenteraadslid voor Open Vld.

Hoe heb je Sint-Gillis zien veranderen in die 17 jaar?

“Het eerste wat in het oog springt, is de sociale mix. Die is nu een heel stuk evenwichtiger dan wanneer ik pas begon. En dat geldt voor alle delen van de gemeente. Sint-Gillis is altijd al een gemeente geweest met heel wat nationaliteiten en nieuwkomers. De laatste decennia is daar een grote groep Fransen bijgekomen, maar ook andere nationaliteiten uit de ‘EU-bubbel’ hebben de weg naar Sint-Gillis gevonden. Dat zorgt voor heel wat leven in de brouwerij. Maar er zijn de laatste jaren ook heel wat jonge Belgen in Sint-Gillis komen wonen die hun buurt vooruit willen zien gaan.”

“De gemeente heeft ook de grondregie ingezet om aan stadsvernieuwing te doen. Heel wat panden zijn opgekocht en ingericht om het aanbod aan kwaliteitsvolle huisvesting te vergroten. Onder meer in de wijk rond het Zuidstation is daardoor een positieve trend merkbaar. Ook de wijkcontracten zijn een nuttig instrument om de gemeente aantrekkelijker te maken: er wordt geïnvesteerd in parken en open ruimte, maar ook in crèches en scholen.”

“We zien ook het aantal handelszaken spectaculair toenemen. Vroeger waren we al tevreden als jongeren de zaak van hun ouders wilden verderzetten, maar vandaag zien we heel wat ambitieuze jonge mensen die hun eigen zaak beginnen in Sint-Gillis.”

Je geeft na de komende gemeenteraadsverkiezingen de fakkel door. Welk werk ligt er nog op de plank voor je opvolgers?

“Het verbeteren van de netheid blijft een werk van lange adem. Het gemeentepersoneel dat de straten en parken schoon houdt, doet hun best, maar we zijn er nog niet. Vooral de invalswegen die door het Gewest worden onderhouden, laten nog veel te wensen over. Aan veiligheid moet er ook blijvend gewerkt worden, natuurlijk. Ik verwacht veel van de nachtconciërges die binnenkort aan de slag gaan.”

Naast het werk in de gemeenteraad en de verenigingen waar ze actief is, probeert Mady de laatste jaren ook te zorgen voor een vlotte opvolging. Iets wat Pieter-Jan Devos, voorzitter van de lokale Open Vld-afdeling, erg kan waarderen: “Mady heeft zich de laatste decennia onvermoeibaar ingezet voor Sint-Gillis, en heel wat zaken kunnen verwezenlijken. Ze maakt het ook voor de nieuwe lichting heel gemakkelijk om het stokje over te nemen en haar werk verder te zetten.”

---